ほたて広場は、日本一の養殖ほたての生産量を誇る青森県平内町にある、青森の魚介類を「味わう・見る・学ぶ」ことができる観光施設です。施設内では、むつ湾で水揚げされた新鮮で栄養豊富なほたてを中心に、青森県産の海産物や農産物、その加工品などが数多く販売されています。観光客だけでなく、地元の方々にも親しまれているスポットです。
1階には、活きの良いほたてやその日に水揚げされたむつ湾産鮮魚、新鮮な山菜や野菜、果物などが並び、まさに青森の恵みが集結した市場のような空間です。地元漁協女性部によるオリジナルのほたて加工品や、水産県・青森ならではの加工品が豊富に揃い、お土産にも最適です。さらに、青森名物「ほたてソフトクリーム」は、塩味と甘みが絶妙なバランスで、ここでしか味わえない逸品です。
2階では、平内町とほたてに関する展示が充実しており、ホタテガイの生態や栄養、料理方法、養殖の様子が模型や映像で詳しく紹介されています。大型のほたて模型や養殖施設の再現模型などもあり、子どもから大人まで楽しく学べます。むつ湾の豊かな自然と、平内町の漁業文化への理解が深まる貴重な展示内容です。
屋外には広々とした芝生広場や、子ども向けの遊具が整備されており、家族連れでも一日中ゆったりと楽しめます。また、番所跡地に立つ「ほたて観音木製祠」や「ほたて供養塔」など、地域の歴史や信仰を感じさせるスポットも点在しています。季節の花々や苗を販売する花きコーナーもあり、訪れるたびに新しい発見があります。
施設内のレストラン「ホタテ一番」では、平内産の新鮮なほたてを使用した「平内ホタテ活御膳」など、地元ならではの味わい深い料理が楽しめます。天気の良い日は屋外の休憩スペースで食事をすることも可能で、自然を感じながら贅沢なひとときを過ごせます。軽食コーナーではラーメンなども提供されており、気軽に立ち寄れるのも魅力です。
ほたて広場は、国道4号線沿いに位置しており、アクセスも良好です。駐車場は普通車54台、大型観光バス2台分が用意され、イベント時には臨時駐車場も開設されます。観光の拠点として、またドライブの休憩地としても便利な立地です。
ほたて広場は、青森の海と山の豊かな恵みを「買って」「食べて」「学べる」体験型の観光施設です。海産物の販売、展示学習、食事、自然とのふれあいなど、多彩な魅力が詰まっており、子どもから大人まで幅広い年代におすすめです。青森観光の際には、ぜひ一度立ち寄ってみてはいかがでしょうか。