津軽の「馬鹿塗り」――手間を惜しまぬ職人の魂
津軽漆器は「津軽の馬鹿塗り」という異名を持つほど、手間と時間を惜しまず丁寧に仕上げられることが特徴です。その製作工程は、単なる工芸の域を超えた職人の魂の結晶とも言えるものです。代表的な技法である唐塗（からぬり）では、青森県産のヒバ材を素地として、塗り・研ぎ・磨きを何度も繰り返し、実に48にも及ぶ工程を経て完成します。時間と労力を惜しまず、まさに「馬鹿がつくほど丁寧」に仕上げることから、この異名が生まれました。
津軽塗の誕生と発展
津軽塗の起源は今からおよそ300年前、江戸時代中期にまで遡ります。津軽藩第四代藩主・津軽信政が藩の産業振興のため、全国から多くの職人を招いた際、若狭国出身の塗師・池田源兵衛を召し抱えたことが始まりとされています。彼によって伝えられた技術が津軽の地に根づき、やがて独自の発展を遂げました。
藩政時代、津軽塗は藩主や武家のための調度品として発展し、高級な漆器として重宝されました。明治維新後、廃藩置県によって藩の庇護を失い一時衰退しましたが、県の助成と地元の士族や商人の尽力によって再び息を吹き返します。そして1873年（明治6年）にはウィーン万国博覧会に出展され、高い評価を受けたことで「津軽塗」の名が全国に広まりました。
伝統と革新を併せ持つ津軽塗の技法
津軽漆器は、古くから伝わる四つの代表的な技法を基礎としています。それぞれが独特の風合いを持ち、用途や美意識に応じて使い分けられています。
唐塗（からぬり）
もっとも有名な技法で、何層にも重ね塗りを施した後、表面を研ぎ出すことで独特の模様が現れます。深みのある色合いと滑らかな手触りが特徴で、津軽塗を代表する技法です。
七々子塗（ななこぬり）
魚の卵のような細かい斑点模様を持ち、繊細で上品な印象を与えます。小さな円の集合が光の加減によって美しく輝くのが魅力です。
錦塗（にしきぬり）
色漆を重ねることで、まるで錦織のような華やかな文様を作り出す技法です。芸術的な彩りが特徴で、贈答品としても人気があります。
紋紗塗（もんしゃぬり）
紗の布目のような模様を浮かび上がらせる技法で、上品で控えめな美しさを持ちます。茶道具などに多く用いられます。
津軽塗の魅力と現代への継承
津軽漆器は、単なる日用品ではなく、使うほどに味わいを増す「用の美」を備えた工芸品です。四十数回にも及ぶ塗りと研磨の工程によって、驚くほどの耐久性と美しい艶が生まれます。さらに、現代の職人たちは伝統技法を守りながらも、新たな色やデザインを取り入れ、日常に溶け込む漆器として進化を続けています。
受け継がれる津軽の誇り
津軽塗は、青森の厳しい自然と人々の粘り強さから生まれた伝統工芸です。その中に込められたのは、職人たちの「ものづくりへの誇り」と「美への探求心」。これからも津軽塗は、時代を超えて日本の美意識を伝え続けることでしょう。