三つの神社が織りなす神聖な祭礼
「三社」とは、法霊山龗（おがみ）神社、長者山新羅神社、神明宮の三つの神社を指します。これらの神社の神輿（みこし）が市内を巡行し、神々の加護と五穀豊穣、無病息災を祈るのがこの祭りの中心です。
祭りは五日間にわたり、7月31日の前夜祭、8月1日の御通り（神幸祭）、2日の中日、3日の御還り（還幸祭）、そして4日の後夜祭と続きます。期間中、中心市街地では山車（だし）の運行や神輿行列が繰り広げられ、毎年100万人を超える観光客が訪れる一大イベントとなっています。
豪華絢爛な山車の競演
八戸三社大祭の最大の見どころは、何といっても27台もの山車が繰り広げる豪華絢爛な競演です。高さ約10メートル、幅8メートルにも及ぶ巨大な山車が通りを練り歩く光景は圧巻で、観客から大きな歓声が沸き起こります。
各山車は、神話や歌舞伎、歴史物語などを題材に、地域ごとの山車組が工夫を凝らして制作したもの。人形がせり上がったり、煙や光を使った演出があったりと、年々その仕掛けは進化しています。夜になるとライトアップされた山車が夜空に浮かび上がり、幻想的な雰囲気を醸し出します。
古式ゆかしい神輿行列と雅なお囃子
神輿行列は、古来より受け継がれてきた厳かな儀式であり、三社の神々を町中にお迎えする神聖な行事です。その行列には伝統芸能の虎舞や神楽、手踊りなども加わり、雅な笛や太鼓の音色が響き渡る中、八戸の街は熱気に包まれます。
八戸三社大祭の由来と歴史
祭りの起源は江戸時代の享保6年（1721年）にさかのぼります。当時、法霊社（現在の龗神社）の神輿を長者山の虚空蔵堂（現在の長者山新羅神社）に渡御したことが始まりとされています。豊作祈願と日和乞いを目的としたこの神事が、やがて町人たちの踊りや屋台山車を伴う賑やかな祭りへと発展しました。
明治時代になると、祭りは一時衰退しましたが、大澤多門という人物の尽力により、長者山新羅神社と神明宮が加わり、現在の「三社合同例祭」として復興。以来、八戸全体をあげての祭りとして定着しました。
近代以降の変遷
昭和41年から49年の間は「はちのへ祭り」と改称され、観光振興を目的とした取り組みも行われましたが、「神事の本質が薄れる」との声を受けて元の名称に戻されました。2004年には国の重要無形民俗文化財に指定、さらに2016年にはユネスコ無形文化遺産にも登録され、国際的にも注目される存在となっています。
近年の八戸三社大祭と新たな試み
2020年には、新型コロナウイルスの影響により行列運行が中止となるという前例のない事態に見舞われました。しかし、2022年には独自の山車運行が試みられ、従来の「神社行列と山車の合同運行」にとらわれない新しい形を模索する動きも見られました。
そして2023年には、4年ぶりにすべての付帯行事が完全復活し、八戸の街に再び賑わいと笑顔が戻りました。伝統を重んじながらも時代に合わせて柔軟に変化を受け入れる姿勢は、八戸の人々の誇りと情熱を象徴しています。
八戸三社大祭がもたらす魅力と感動
八戸三社大祭は、単なる地域の祭りではなく、信仰・芸術・地域の絆が融合した総合文化行事です。300年という長い歳月の中で育まれた伝統美と人々の心意気が、この祭りのすべてに息づいています。
勇壮な神輿行列と華麗な山車、夜空に響くお囃子の調べ――。それらが一体となる瞬間、八戸の街全体がひとつになり、見る人すべてに深い感動を与えます。夏の夜に咲くこの壮麗な祭典は、まさに八戸の誇りであり、日本文化の粋を今に伝える貴重な存在です。